La maladie de Crohn (MC) est parfois difficile à diagnostiquer.

Elle se manifeste sous une forme différente chez chaque personne touchée. Les sujets atteints d’une maladie de Crohn non diagnostiquée présentent souvent des signes tels que:

• perte de poids d’origine inexpliquée
• maux et crampes d’estomac
• sang dans les selles

Le médecin généraliste et le gastroentérologue effectuent un certain nombre d’examens pour déterminer la cause de ces symptômes:

• examens sanguins
• examens des selles
• radiographie gastro-intestinale (lavement baryté)
• ultrasonographie
• scanner (tomographie computerisée = CT)
• examens endoscopiques

Différents paramètres suggérant une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) sont testés dans le sang. Il s’agit notamment de la « formule sanguine complète », qui sert à mesurer deux paramètres typiquement associés à une MICI : l’élévation des globules blancs dans le sang et/ou une diminution des taux d’hémoglobine.

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Ils sont réalisés sur un échantillon de selles du patient pour rechercher la présence de certains parasites, de sang, de bactéries ou de particules virales parlant en faveur d’une MICI.

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Avant l’examen radiologique proprement dit, le patient boit du baryum - un liquide permettant de bien visualiser le tube digestif et améliorant le dépistage des éventuelles anomalies.

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Une ultrasonographie – également appelée échographie - fait appel à des ultrasons pour mettre en évidence les structures internes de l’organisme situées au-dessous de la sonde. Comme les images formées par ces ondes sont transmises en temps réel, il est possible de visualiser non seulement les structures, mais aussi les mouvements des organes internes et même les flux sanguins à travers le réseau vasculaire. L’ultrasonographie est une technique indolore qui facilite le diagnostic de certaines maladies.

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Le CT (tomographie computerisée) a recours à un appareil permettant de voir les systèmes d’organes du patient. Dans la maladie de Crohn, le scanner a pour but de rechercher d’éventuels acès (foyers d’infection) et fistules (voies tubulaires de communications anormales entre deux organes creux, comme p.ex. l’intestin et le vagin – cf. page sur les symptômes -) au niveau du tractus gastro-intestinal du patient.

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Le médecin utilise un endoscope (un tuyau souple composé d’un tube optique muni d’un système d’éclairage et couplé à une caméra vidéo) pour examiner l’intérieur du tube digestif. L’endoscope est en outre muni d’un instrument permettant au médecin de prélever des échantillons de la paroi intestinale qui seront ensuite analysés en laboratoire à la recherche de modifications indiquant une maladie de Crohn ou une colite ulcéreuse.

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